小和尚一休生活在日本幕府时代,他勤奋好学,热心助人。一休由于天资聪颖、爱动脑筋,经常能将人们日常生活无法解决的问题聪明化解,于是英名远播。由于一休名声在外,经常就有一些需要帮助或者故意想刁难他的人会找上门来。热心的一休总是来者不拒,只要有问题相求,他总是会开动他聪明的脑筋解决问题。因此,无论是将军,桔梗店老板还是新右卫门先生总是难不到聪明的一休。一休解决问题,不仅让坏人们得到了应有的惩治,而且还会教会你很多生活中的窍门。
拿到这本由死神琉克所掉落的死亡笔记本的人,是日本的高中生“夜神月”。月将世界上一个个犯罪者的名字写进笔记本上杀掉,他相信这样的行为会是正义,誓言要将世界变成一个没有犯罪者的新世界,而他将是这个新世界的神。发现有人在制裁犯罪者的一般民众,开始称呼这位制裁者为“基拉”(KIRA)”(KIRA为Killer的日文拼音,意思是杀手。)另一方面,察觉到基拉出现的ICPO(国际刑警组织,Interpol),委托一个名为“L”的侦探来调查基拉事件。L是唯一能动员全世界警察的人,世界上很多陷入胶著的案件都是由他查出。他的本名、长相、居住地等,完全没有人知道。认为基拉是罪恶的L,用巧妙而大胆的方式证明出“基拉你就在日本关东地区”,在日本设立搜查总部挑战基拉。基拉和L,从此为了揭露彼此的真面目,也为了彼此的正义展开了一连串的斗智。